夜深人静,除了不知从哪个角落传来的咳嗽声,整个庄园都彻底安静下来。
从庄园外围的林地到墙壁,再到中间的主宅和角楼,早已经被布下了一重重警戒咒和反幻影移形咒,因此庄园内外都无人守夜,只有几个食死徒半夜会在各处巡逻上一圈。
黑蛇正在自己的巢穴里缓缓爬行,鳞片与粗糙的石板地面摩擦,发出窸窸窣窣的声音。
忽然,它抬高上半截身体,脑袋上的鳞片微微张开又合拢,蛇信快速地伸缩着,捕捉空气中那些与往日不同的信号。
有东西在靠近。
不是要当它主人的那个强大的男人,也不是平时给它送饭的仆人。
那东西跟它熟悉的任何活物都不太一样,听起来体型不小,像是有很多只脚在交替着行走,却没有发出太大的声音。
跟仆人那沉重的脚步声截然不同。
黑蛇吐了吐信子,身体微微摇摆着,对陌生的访客毫无畏惧,内心只有一种跃跃欲试的杀意。
门被打开了。
一个古怪的东西沿着仆人平日里进出的路线走了进来。
它看起来几乎是正方形的,身体由一个个更小的正方体组成,最上方伸出两根圆润的棒子,顶端是圆溜溜的眼睛;两侧有机械手臂,靠下的小方格里伸出几条跟蜘蛛相似的腿。
黑蛇的视力、智商、见识等在蛇类中都是出类拔萃的存在,它愕然盯着这个正挤进门的家伙,因为它古怪的外形而瑟缩了一下。
等看到对方目标明确地朝自己走来,黑蛇立刻弓起脖颈,头部静止不动,酝酿片刻后,身体猛地弹射出去!
“砰!”
金属爪子发出破空的呼啸声,可怕的力道从侧面拍中了它的身体。
黑蛇重重地撞在巢穴的墙壁上,感觉自己的身体好像都断成了两节。
它愤怒地抬起头,发出嘶嘶的声音,身体在地上游走了一个来回,再次朝那个正方体扑了过去!
这一次,正方体似乎变得迟钝了一些,没有把它拍开。
黑蛇心中一喜,张开嘴巴用力咬住对方的一条腿,收紧下颌,致命的毒液立刻以喷射的速度灌入了对方的腿中。
“滴答……...滴答......”
无色透明的液体跟清水似的落在地上。
魔方低头看看这个死死咬住自己不肯放嘴的家伙,机械臂伸出,直接卡住黑蛇的脖子和嘴巴,下一秒——
“呼——呼——呼——”
伴随着一条柔软的扇叶在石室内疯狂旋转,整个房间尘土飞扬,稻草乱飘,粗壮的黑色尾巴像鞭子似的抽在墙上,发出沉闷的响声。
足足转了五六分钟,魔方才猛地放手,黑蛇“咚”地一声撞在墙上,细长的身体蠕动了一下,随后就没了动静。
魔方安静地上前,机械爪伸出去,在黑蛇的身上探了探,发现它的脊椎骨已经严重错位了,但还没有死。
“可怜的家伙。”
魔方发出细微的声音:“黑魔王的纳吉尼早就已经死了,但他又把你弄来当‘纳吉尼’。实际上他并没有把你当成伙伴,是不是?”
“你只是他弱小时的保镖,可现在,他已经不需要你了。”
黑蛇还被失重和眩晕控制着,浑身瘫软,动弹不得,自然也不会给魔方任何回应。
机械臂在空中悬停了一下,轻轻落在黑蛇的脊椎上方,一根闪着寒光的银针闪电般扎穿了蛇鳞。
蛇身剧烈地抽搐了几秒钟,渐渐安静下来。
魔方收回机械臂,在巢穴里转了一圈,把角落里的食物残渣、碎骨和蛇的粪便收集起来,顺便还把黑蛇摆成了盘成一团睡觉的模样。
它很清楚,这里平时只有“彼得·佩迪鲁”进进出出的打扫。
洛克被关起来以后,临时接手他工作的人就做得没那么细致了,今晚他们甚至没想起来给黑蛇喂食,之后几天,大约也只会把食物丢下就走,垃圾则留给隔离结束以后的彼得去打扫。
——当伏地魔没那么在乎“纳吉尼”时,关在这里的就只是一条会吃人的宠物而已。
即使看到巢穴里的食物没有被动过,他们也不会为此大惊小怪地查看,因为眼镜王蛇原本就是饱餐一顿后,几个月都可以不进食的大型蛇类。
魔方带着收集好的杂物离开石室,锁好房门,在庄园的阴影中快速穿行。
负责夜间巡逻的食死徒还没有出门,魔方细长的腿在每一次落地时都在调整着力道和角度,以确保自己不发出多余的声响。
它来到马厩后面,眼珠子左右转了转,很快找到一堆带着血迹的干草。
魔方把刚刚收拢的一堆东西和干草混合在一起,搅拌,打散,搅碎,随后身体咔哒咔哒地变成一辆小车,沿着庄园里人们常走的几条道路行驶过去,把那些混合以后宛如沙土的东西洒在地上,草丛里和花坛边。
“咳咳......咳咳咳......”
咳嗽声一阵一阵地从房间里传来,灰鼠停下脚步,脑袋一探,凑近窗户,偷听里面的声音。
“奇怪,我们的提神剂难道过期了?”
卢修斯的说话声从里面传来:“咳咳......以前这种药喝了以后,感冒很快就能好,怎么这次......咳咳......”
卧室的蜡烛被点亮了,紧跟着就是纳西莎按捺不住的咳嗽声。
“治疗药剂好像都不太对症......西茜,你发烧了!”卢修斯说,“等等,我们现在就去圣芒戈!”
“别。”纳西莎忍着难受说,“昨晚黑魔王才刚举行了仪式,我们连夜离开,肯定会被怀疑......至少......咳咳咳......至少等到明天早上,跟黑魔王请示过以后再说………………”
灰鼠颤了颤胡须。
屋内好像施了魔法,它听不清里面的说话声,但可以看到两人憔悴的模样。
灰鼠摇摇头,离开这扇窗户,又在其他房间外面穿行。
卢克伍德也没有睡,他大半夜地脱光了衣服,赤条条地站在房间中央,不停地施咒用清水冲刷着身体,厚厚的地毯看上去已经完全被浸透了。
“该死!该死!该死!这到底是怎么回事?”
男人疯狂地低吼着,用力抓挠自己的身体,浑身上下都是血淋淋的抓痕。
灰鼠眨了眨眼睛,凑近一些,瞳孔深处仿佛有什么东西收缩了一下。
它看到卢克伍德后背有好几道纵横交错的鞭痕,此刻那些伤痕两侧长出了一丛丛灰斑,像是开出了一片诡异的石花。
那双被污水浸泡的双脚似乎也有些古怪,脚趾之间也长出了“石花”。
卢克伍德咬咬牙,拿出一瓶绿色的魔药,往身上一倒!
“滋——”
宛如冷水泼到烙铁上的声音传出来,灰鼠被吓了一跳。
它缩缩脖子,又顺着墙壁,爬到更高的楼层上。
安东宁·多洛霍夫正四肢大张地躺在床上,鼾声一阵接着一阵,鼻子里偶尔还吹出个泡泡。
在灰鼠的注视中,他忽然揉了揉鼻头,又抓了两下胸膛,翻个身继续睡,脚背不自觉地在被子上蹭了几下,有灰白色的、像粉尘一样的东西被蹭了下来,落在床上。
灰鼠嫌弃地皱了皱鼻子,悄无声息地穿过这一扇窗户。
食死徒们大约是受够了阿茲卡班那些压抑封闭的牢房,此刻在莱斯特兰奇庄园住着,除了极少数人,大部分都没有拉上窗帘睡觉的习惯,有些连窗户都完全敞开,让夜晚的凉风也能吹进卧室。
灰鼠转了一圈之后,渴望地看了看顶层黑魔王的卧室,最终还是没敢靠近。
它低头看了看,见一辆灰扑扑的小车在石板路上无声地驶过。
灰鼠眼睛一亮,它观察了一下周围的地形,沿着墙壁飞快地爬下去,最后在空中一跃,“咚”地落在小车上面。
“情况怎么样?”魔方接住它,闷声闷气地问道。
“比预期的情况还要好,大约是因为他们刚刚集会了一次————这可是密接!”
灰鼠细声细气地说:“有大约三分之一的人都出现了感冒的症状,而且他们全都害怕被黑魔王怀疑,不敢跟别人说,也不敢现在去找治疗师。”
“妙极了!”魔方发出一个带着振奋的笑声,“我就喜欢这种相互猜疑的敌人。病毒继续发酵一个晚上,不知道会变得多凶猛!”
灰鼠梳理着细长的胡须,担忧地说:“但是明早醒来,他们就会把病毒带到世界各地。”
“所以你要快点去汇报给主人。”魔方说,“快去!”
灰鼠点点头,从小车上一跃而下,轻盈地落在草地上,然后迅速消失在灌木丛中。
魔方在原地停留片刻,重新启动,车轮咕噜噜地碾过石板。
它此刻的心情好极了,恨不得唱一首歌来庆祝,只可惜计划还没有完成,它只能安静地前行。
魔方刚绕过一根雕花的石柱,前方忽然传来一声细微的脆响,像是有人“啪”地拍了一下墙上的蚊子。
它立刻停了下来,不该出现在木头小车上的眼睛和机械爪也迅速缩了回去。
一只陌生的家养小精灵在前方三米远的位置出现了。
他穿着一件脏兮兮的旧枕套,大耳朵上带着一个豁口,膝盖下方的两条小腿上布满了旧伤痕。
魔方藏在洛克身边的时候,曾经看见过莱斯特兰奇家的两个家养小精灵——
老的那个耳朵里长满了白毛,连声音都听不清了;小的那个做饭都还不熟练,洗碗的时候甚至还会打碎盘子。
他们都跟眼前这个看起来还很强壮,甚至能称得上“高挑”的家养小精灵截然不同。
魔偶静静地待在原地,一动不动。
陌生的家养小精灵却并没有把它当做无关紧要的东西,然后转身离开,那双网球大的眼睛盯着魔方,问:
“你在干什么?”
魔方趴在地上装死,只等对方靠近,就瞬间暴起把他制服。
家养小精灵向前迈了两步,走近一些,却没有近到足以让魔方展开突袭。
他歪歪脑袋,直截了当地说:“别装了,我听到你和刚才那只老鼠说话了,还有之前的蛇。”
魔方:“......”
洛克会笑死它的。
那家伙在黑魔王眼皮子底下伪装了这么久都没有被人发现,而自己在自由行动的第一天就暴露了?
家养小精灵伸出手指,也没见怎么动作,木头小车就从地上浮了起来,悬在空中,魔方甚至隐隐有种自己的身体快要被解体的感觉。
对面的小怪兽直白地威胁道:“继续拒绝交流,我就把你交给黑魔王,还有那只到处乱窜的老鼠,以及自己跑去打扫房间的扫帚——这是你想看到的结果吗?”
“好吧,你赢了。”魔方郁闷地说,“你的主人是谁?庄园里没有你这样的家养小精灵,我从来都没有见过你。”
“因为卢修斯·马尔福今天白天......哦,准确来说是昨天......昨天白天他才把我买回来。”家养小精灵打量着魔方问,“你是什么东西?我第一次见你这种怪家伙。”
提问的同时,它放下手指,魔方也落在了地上。
“我也是第一次见你这么怪的家养小精灵。”魔方道,“你为什么不把我交给你的主人?你知道这会是大功一件。”
家养小精灵撇了撇嘴巴,不屑地说:
“卢修斯·马尔福才不是我的主人!他和魔法部安置办公室的官员一样,都是绑架犯和人贩子!看到一只家养小精灵暂时没有归处,就抓回去随意买卖!”
魔方诧异地问:“所以你......你是一个自由的家养小精灵?马尔福没有跟你立下契约吗?”
家养小精灵扬起头,道:“他是想要这么做,但我的老主人给我留下了一道防线,除非我自己愿意,否则谁也别想当我的新主人!”
“......这也能做到吗?”魔方很想要挠挠自己的头,于是它也确实这么做了。
家养小精灵看着那只在木头小车上剐蹭的金属爪子,目光微微闪烁。
这时,不远处传来锁链转动的吱呀声。
夜间巡逻的食死徒出门了,他“砰”地一下关上自己的房门,声音在寂静的夜晚传了很远。
随后,就是靴子在石板路上踢踢踏踏走过的声音,还有钥匙串哗啦哗啦碰撞的声音。
家养小精灵和魔偶同时移动身体,挪到了墙角的阴影处,一个藏在灌木里面,另一个假装自己是个被人随手丢在墙边的破木头车。
脚步声慢腾腾地从他们身边经过,又走向宅邸的另一个方向。
家养小精灵从灌木丛里钻出来,拍了拍身上的杂草,对魔方说:
“你们几个,是不是在给这些食死徒制造麻烦?不用骗我,我已经看出来了!需要帮忙吗?庄园里有些地方你们去不了吧?”
魔方惊愕地说:“难道你还能去黑魔王房间?”
“为什么不能呢?”家养小精灵认真地说,“难道黑魔王就不需要别人给他打扫房间?我可是货真价实的家养小精灵,魔法界公认最好的仆人!”
“但是......但是....你为什么要帮我们?弄不好可是会死的!”魔方问道。
它不敢相信天上会掉下馅饼来,但如果这只小精灵对他们有恶意,完全可以把它们抓起来,直接交给黑魔王,用不着多此一举。
它不放心地追问道:“你究竟是谁?我连你的名字都不知道!”
家养小精灵静静地看了它好几秒,才说:“米洛,我叫米洛。如果你一定要问为什么的话......我原本可是尼克·勒梅先生的家养小精灵!”